O “pega-varetas” ou “jogo de varetas”, tem varias origens possíveis:
Derivaria do jogo indiano chamado “Jonchet”, sendo que tal jogo é descrito no livro “Diálogos de Buda”, que teria sido escrito no século V a.C. Outra hipótese, é que o jogo teria suas origens no jogo “Mikato”, ou “Spillikins” ou “Spelicans”, jogo chinês, no qual as “varetas” seriam feitas de marfim.
Em inglês, este jogo tem o obvio nome de “Pick-up-Sticks”. Segundo alguns estudiosos, o nome derivaria de jogos mais antigos, chamados “Jerkstraws” ou “Juggling-sticks”. O jogo teria sido um dos prediletos de Luis XIII, Rei de França.
Independentemente de sua origem, suas regras são mais ou menos as mesmas: as varetas são lançadas sobre uma superfície plana. O jogador deve então tentar retirar as varetas, uma a uma, sem mover as demais. Caso venha a move-las, deverá ceder a vez ao adversário. Vence aquele que conseguir o maior número de varetas, ou caso tenha elas valores atribuídos em função de sua cor, aquele que conseguir maior número de pontos.
As regras, a meu ver, são um indicativo seguro da origem oriental do jogo: é exigido do jogador, muita paciência, calma, tranqüilidade e habilidade, além de movimentos tranqüilos e lentos, características, a meu ver, encontradas em muitas atividades orientais.